L’avocat guatémaltèque Edgar Fernando Pérez Archila travaille depuis de nombreuses années sur les procès emblématiques de la lutte pour la justice, la vérité et la réconciliation au Guatemala. Lauréat du prestigieux prix International Human Rights Lawyer 2012 décerné par l’Association du barreau américain BAR, fondateur et directeur du cabinet juridique des droits humains au Guatemala CJDHG, Edgar Pérez est à l’origine des premières comparutions pour génocide.

Le 17 juin 2011 restera comme une date historique avec la première arrestation pour crimes de génocide et crimes contre l’humanité au Guatemala avec la mise en ac- cusation d’un ancien chef des forces armées : Héctor Mario López Fuentes, auteur intellectuel des massacres dans la région Ixil, entre 1982 et 1983. Une grande victoire 12 ans après le début de la première plainte, pour Edgar Pérez, les victimes, leurs proches et tous ceux qui attendent justice pour les crimes commis durant le conflit armé (1960-1996).

Depuis, 3 autres personnes ont été arrêtées pour génocide, dont deux ex-chefs d’État : les généraux à la retraite Oscar Humberto Mejía Víctores (1983- 1986) en juillet 2011, et José Efraín Ríos Montt (1982-1983) en janvier 2012. Ont été également condamnés cinq ex-kaibiles (troupes d’élite de l’armée guatémaltèque créées lors du conflit armé) pour les 201 personnes massacrées à Dos Erres, ainsi que quatre anciens membres des patrouilles d’autodéfense civile (PAC) et un responsable militaire pour leur participation au massacre de 268 habitants de Plan de Sanchez.

Comment expliquez-vous les récentes condamnations et arrestations pour des plaintes déposées il y a des années pour crimes de guerre, crimes contre l’humanité et génocide ?

Edgar Peréz  : Personnellement, je pense qu’une page de l’histoire est en train de se tourner dans le pays. La complexité culturelle du Guatemala a rendu difficile la revendication de la mémoire historique et la rupture du mur de l’impunité qui entoure les graves violations des droits humains commises durant le conflit armé. D’autant à voir une transition vers un Etat démocratique, en construction. On ne peut pas encore parler de démocratie juste parce qu’il y a des élections tous les quatre ans avec un Président élu. Nous n’avons toujours pas d’Etat de Droit où la loi serait la même pour celui qui possède comme pour celui qui n’a rien, la même pour celui qui gouverne comme pour celui qui est gouverné.

Il existe donc un ensemble de facteurs qui fait que ces affaires, à tous les égards répréhensibles aux yeux du monde civilisé, ont bénéficié d’un mur d’impunité des décennies durant et que ce n’est que maintenant que ce mur commence à tomber. À présent, il reste à mettre à l’épreuve le système judiciaire et son indépendance.

Réforme du système judiciaire

EP  : Maintenant que cela est dit, comment est-ce que je vois tout cela ? C’est un processus ; il y a des plaintes. Ces affaires n’ont pas été présentées l’année dernière ou il y a deux ans. Elles l’ont été il y a des décennies, et disons que certaines ont vu leur procédure avancer.

À une époque, le système judiciaire était quasiment inopérant sur ces cas. D’abord parce que conformément aux Accords de paix [1996], il y a eu une réforme des procédures judiciaires pour que les jugements ne soient plus inquisitoires, avec un juge qui ordonne et dirige les enquêtes, mais se fondent dans un système mixte où c’est le Procureur du Ministère Public qui a le monopole de l’action pénale pour enquêter sur les crimes et soutenir l’accusation devant les juridictions compétentes. Or cette étape de transition, d’un ancien processus inquisitoire vers un processus mixte et oral, a mis presque une décennie à se mettre en place.

La pratique a mis en évidence plusieurs erreurs techniques du code. Elles ont été surmontées par la suite grâce à des réformes qui ont fourni les outils nécessaires pour affronter réellement le crime. Je parle du crime en général, mais cela inclut aussi les cas de graves violations des droits humains commises au Guatemala. Pourquoi ? Parce que nous ne pouvons pas avoir, j’insiste, un État démocratique sans avoir un État de droit. Donc, si le système judiciaire n’est pas en mesure d’instruire des procès envers les responsables présumés de graves violations des droits humains - comme la torture, la disparition forcée, les exécutions extrajudiciaires ou sommaires, les massacres et le génocide - qui sont évidentes et pour lesquelles il existe des preuves, nous ne pouvons pas considérer le système judiciaire comme démocratique. Car il n’est pas capable de juger, dans le futur ou dans le présent, des hauts fonctionnaires dont la responsabilité devrait être de promouvoir la défense et le développement de ces garanties fondamentales.

On se trouve donc dans une nouvelle phase. Nous faisons face à une vague croissante d’insécurité dans le pays qui peut, ou non, être perçue comme une séquelle de ce qui s’est vécu durant le conflit armé. C’est aux anthropologues et aux sociologues d’analyser cela, mais il est vrai que plusieurs schémas du conflit armé se répètent dans ce que nous vivons aujourd’hui. Sauf qu’actuellement, même si certains crimes impliquent effectivement des fonctionnaires qui violent de façon délibérée certains droits fondamentaux, dans la grande majorité des cas, ce ne sont pas des actes commis par des agents de l’État, ou bien alors les crimes sont commis par des agents de l’État impliqués dans le crime organisé ou d’autres activités criminelles.

La Commission Internationale contre l’impunité au Guatemala (CICIG)

EP  : Ce phénomène a ainsi entraîné le Guatemala à promouvoir notamment, devant les Nations Unies, la création d’un organisme international qui soutienne la lutte contre l’impunité. Ce sera d’abord la CICIACS [1] puis finalement la CICIG [2]. Le Commissaire précédent [3] a débuté cette expérience inédite des Nations Unies qui consiste à aider le Guatemala à démanteler le crime organisé. Il est donc venu sans plan de travail défini en amont. Ce n’est qu’une fois ici qu’il a dû mettre un programme en place.

La première chose qu’il a réalisée a été de promouvoir au Congrès de la République, des réformes de la procédure pénale et d’appuyer des lois qui puissent être utilisées comme des outils adéquats à la lutte contre le crime organisé. Ces réformes et lois ont mis en place, par exemple, la légalité des écoutes téléphoniques et la protection efficace des témoins du crime organisé. Il y a également eu la création des juges et tribunaux de Alto Riesgo pour juger certains délits [4] . Tous ces nouveaux instruments juridiques ont eu, à mon avis, un résultat positif dans cette transition vers un État démocratique de droit.

Et puis finalement l’année dernière, la chambre pénale de la Cour Suprême de justice a promu des réformes du Code de procédure pénale pour que les droits des accusés soient les mêmes que ceux des victimes, comme la tutela judicial efectiva [5] ou le thème d’une réparation digne pour les victimes.

Justice Internationale

EP  : Tout ceci a été effectué sur la base des obligations internationales en matière de droits humains, que l’État du Guatemala a assumées, et également sur la base des sentences réitérées de la Cour Inter-américaine des Droits de l’Homme [CIDH] qui sont nombreuses. Plus de 15 affaires ont déjà été portées devant la Cour, avec un même schéma : celui d’un État du Guatemala qui ne remplit pas ses obligations de mener un procès juste, simple et rapide et affaiblit les garanties fondamentales et de procédure de tout procès équitable, reconnues par la Convention Américaine des droits de l’Homme. Sans compter que l’État viole également d’autres droits fondamentaux des victimes.

Tout cela a contribué à ce que dans les deux dernières années, les affaires de graves violations des droits humains ont un peu avancé. Par exemple dans le cas de Dos Erres, ce n’est pas parce que l’État lui- même était disposé à juger. Il a fallu se rendre devant la CIDH pour qu’elle condamne l’État et c’est grâce à cette condamnation que le procès a pu avancer. Mais il existe d’autres exemples, comme celui de l’affaire Bamaca [6], pour lesquels l’État refuse de suivre la sentence.

Enfin, il est important de dire que des personnes avec une véritable volonté ont fait avancer ces affaires. Actuellement, la Procureure générale [Claudia Paz y Paz] qui en plus de se consacrer aux affaires de droits humains, appuie les procureurs et le parquet des droits humains. Ces personnes ont sans aucun doute permis les avancées dans ce genre d’affaires.